使用水泥作為粘接材料安裝的石材，在長時間接觸水、潮濕的前提下，水泥中的氫氧化鈉、氫氧化鈣等堿性物質，溶解到水中，并且沿著遍布石材的微孔、微裂隙結構，在毛細作用、和水的蒸騰作用力量帶動下，被帶往石材表面，析出。當這些堿性物質析出石材表面后，會隨著時間的推移，發生兩種變化：

①變化一：凝結

水將堿性物質帶到石材表面后，迅速蒸發掉。堿性物質就會凝結、沉淀在石材表面，形成粉末狀的物質。

這是整個返堿過程的初級階段。這個階段的返堿，是容易清洗掉的。

②變化二：變質和固化

氫氧化鈉、氫氧化鈣是活潑的強堿性物質，非常容易和空氣中的二氧化碳、硫化物等成分發生化學反應，生成碳酸鈣、硫化物等新的化合物。并且會逐漸的固化，變得難以清洗。所以這種后續產生的物質，和初級階段的返堿性質并不一樣。因此，我們將其稱為“白華”。