重慶大足縣，建于公元758年（唐乾元元年），隸屬昌州。公元885年（唐光啟元年），昌州由靜南縣遷治大足。至公元1279年（南宋末年），大足一直是昌州州治所在縣。大足石刻中的"五山"摩崖造像即在這近400年間完成。

現存大足石刻作品中，最早的為鑿于公元650年（初唐永徽元年）的尖山子摩崖造像，其后200多年間僅新開鑿圣水寺摩崖造像一處。這兩處初、中唐造像總共不過20龕。直到公元885年昌州遷治大足后，摩崖造像方漸大興。

公元892年（唐景福元年），昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指揮，靜南軍節度使韋君靖，在縣城北龍崗山（今北山）營建"糧貯十年，兵屯數萬"的永昌寨的同時，首先在北山鑿造佛像。此后，州、縣官吏和當地仕紳、平民、僧尼等相繼效法，直到公元907～965年間（時為五代十國時期。四川為蜀國，史稱前蜀、后蜀）營造佛像不斷，形成大足石刻史上第一個造像高潮。

公元965～1077年的百余年間（北宋乾德至熙寧年間），摩崖造像停滯，至今全縣未發現一龕當時的紀年造像。此時寺院內供養石刻圓雕造像興起。今有遺跡可尋或有文可征者，縣東有大鐘寺，縣西有石壁寺，縣北有延恩寺等多處。至本世紀80年代，僅大鐘寺一處，就出土佛教圓雕紀年造像百多件。
公元1078～1173年（北宋后期的元豐至南宋初期的紹興、乾道年間），大足石刻造像掀起第二個高潮。自公元1082年（元豐五年）大莊園主嚴遜舍地開鑿石篆山釋、道、儒"三教"造像區起，縣境內摩崖造像此起彼伏，先后開鑿出佛教、道教和"三教"造像區32處。南山、石門山造像區和北山多寶塔均于此間建成。始鑿于公元892年的北山造像區，歷時250多年，亦至公元1146年南宋紹興十六年建成。

公元1174～1252年的70余年間南宋淳熙至淳佑年間，時稱"六代祖師傳密印"的大足僧人趙智鳳，承持晚唐川西柳本尊創立的佛教密宗教派，于寶頂山傳教。他以弘揚佛法為主旨，清苦七十余年，四方募化鑿造佛像近萬尊，建成了中國佛教密宗史上唯有的一座大型石窟道場,使大足石刻造像達到鼎盛。其間縣境其他處造像基本停滯。四方道俗云集趙智鳳座下，石刻高手聚集寶頂山競技獻藝。寶頂山成為中國佛教密宗成都瑜伽派的中心地。
自公元892～1252年的360年間（晚唐景福至南宋淳佑年間），大足先后建成佛教、道教和"三教"造像區34處，造像數量占大足石刻總數的80%左右。其中除北山摩崖造像始鑿于公元892年晚唐景福元年外，其余均為公元1082～1252年北宋元豐至南宋淳佑的170余年間建成。

公元13世紀末葉南宋晚期，因戰亂石刻造像中斷。至15世紀末明代永樂年間，摩崖造像方漸復蘇，一直延及晚清。公元15世紀初至19世紀末（明、清兩代）的500年間共有摩崖造像39處，其中雖不乏佳品，但多為小型造像區，造像數量也不足今大足石刻造像總數的20%。

公元13世紀末和17世紀中葉，大足曾兩度遭受兵燹。"五山"摩崖造像中，除寶頂山圣壽寺兩次焚毀、兩度重修外，摩崖造像一直保存至今。

"五山"摩崖造像建成后，除世俗裝絢、培修外，直到19世紀末至本世紀初年，當地民眾才在造像區旁增刻觀音、山神、天公地母等少數幾個小龕。現基本上保持了唐、宋時期造像的規模和風貌。1949年中華人民共和國建立后，一直妥善保護,并對公眾開放。