洞石是因為石材的表面有許多孔洞而得名，其石材的學(xué)名是凝灰石或石灰華，商業(yè)上，將其歸為大理石類。人類對該石材的使用年代很久遠，最能代表羅馬文化的建筑——角斗場就是洞石原杰作。

洞石的色調(diào)以米黃居多，又使人感到溫和，質(zhì)感豐富，條紋清晰，促使裝飾的建筑物常有強烈的文化和歷史韻味，被世界上多處建筑使用。由美國貝律銘建筑事務(wù)所設(shè)計的位于北京西單路口中國銀行大廈的內(nèi)外裝修，就選擇了意大利羅馬洞石，共用了20000㎡。為什么不叫它大理石，是因為它的質(zhì)感和外觀與傳統(tǒng)意義上的大理石截然不同，裝飾界索性就約定俗成。關(guān)于它的形成一般認為是在大氣條件下從含碳酸鹽泉水（通常是熱泉）中沉淀成的一種鈣質(zhì)材料。具體的形成是含有地氧化碳的循環(huán)地下水帶走廠溶液中的大量的鈣質(zhì)碳酸鹽，當(dāng)?shù)叵滤竭_泉水表面時，一些二氧化碳釋放出來并凝聚在鈣質(zhì)碳酸鹽的沉積層中，形成了少見的氣泡（孔洞），從而有了洞石。和海洋中的石灰石沉淀不同的是，凝灰石大多在河流或湖泊、池塘里快速沉積而成，這一快速的沉積使有機物和氣體不能釋放，從而出現(xiàn)美麗的紋理，但不利的是它也會產(chǎn)生內(nèi)部裂隙的分層，使它在與紋理方向一致的強度削弱。凝灰石因為有孔洞，它的單位密度并不大，適合作覆蓋材料，而不適合作建筑的結(jié)構(gòu)材料、基礎(chǔ)材料。在以前人膠曾用洞石大量作為建筑的基礎(chǔ)材料和結(jié)構(gòu)材料，但有了混凝土后，現(xiàn)在已不多用了。洞石除了有黃色的外，還有綠色、白色、紫色、粉色、咖啡色等多種。我國河南也有洞石發(fā)現(xiàn)和產(chǎn)出。