若說水頭石材產業的發展史是一個奇跡，那么，毫無夸張地說，閩南建材第一市場便是這個奇跡的諦造者和見證者。
時光溯回1997年，水頭鎮整體是怎樣一種狀況呢？毗鄰的兩個鄉鎮中，官橋鎮是國內名氣很響的糧食基地，石井鎮的石材加工出口在南安也已獨占鰲頭多年。水頭雖說也開始小有名氣，經濟有所發展，但就是沒有自己的特色產業，沒有拿得出手的支柱產業。

時任水頭鎮領導班子審時度勢，經過全面分析，總結出當時水頭已具備的優勢：一、交通優勢。水頭地處福廈公路邊，交通便捷；二、營銷隊伍優勢。當時水頭雖然沒有自己成規模的支柱產業，但卻有一群龐大的建材營銷隊伍分布在全國各地。三、水頭人天生的愛拼敢贏和開拓創新的精神。

經多方調研、征詢水頭企業界人士的意見，大家都認為，現在水頭人在外地做建材的人數與規模越來越大，就是缺少一個讓大家形成合力的平臺和品牌的推廣，于是，“在水頭建設一個高水準的建材市場，以促使本鎮建材企業增強危機感和緊迫感，應對挑戰，適應競爭，轉型升級，以帶動第三產業發展，促進水頭騰飛”的偉大藍圖形成了。經過緊張策劃后，“閩南建材第一市場”首期工程在緊鑼密鼓的建設下，僅用6個月即告竣工并開始試營業。
為了營造商機，更使得閩南建材第一市場能夠一炮打響，水頭鎮黨委、政府決定，1999年5月18日，藉新市場開業之機，隆重舉辦全國性建材經貿洽談會，這個決議得到了上級的采納。就這樣，第一屆水頭建材展誕生了，它是水頭建材行業騰飛的契機，也意味著人們開始把水頭和建材做某些聯系。

2000年5月18日，又是藉閩南建材第一市場二期工程“陶瓷裝飾城”竣工開業之際，第二屆南安（全國）建材經貿洽談會如期舉行，進一步擴大了市場的輻射面，提高了水頭的知名度。2001年5月18日，第三屆南安（全國）建材經貿洽談會再次舉行，這次洽談會的一大成果是與中國康利石材集團簽定了在水頭投資6個億建設東南亞最大的石材工貿企業的協議。
從此，南安、水頭一年一度的展會持續舉辦下來，后來建材展改為專業的石材展，展出時間也改成每年的11月8日。到2010年為止，已成功舉辦了十一屆，規模也由全國性變成了國際性，主辦單位由鎮級上升到市級，影響力也越來越大。今年的第十二屆石博會又在緊鑼密鼓地準備著。

2001年北京剛剛申奧成功的時候，水頭作為全國最大的石材生產基地之一，如何有機地、主動地同奧運工程緊密結合起來，搶抓機遇，加快發展，是擺在黨委、政府面前一個引導企業搶占市場、促進經濟發展的重大課題。水頭鎮領導班子召集了水頭的企業家，精心策劃、組織了在北京人民大會堂隆重舉行的“南安水頭.中國石材城助北京奧運推介會”，會議取得圓滿成功。會上，南安市水頭鎮被中國石材工業協會正式命名為“中國石材城”，建材市場被授予“全國規范化建材市場”殊榮。這次會議，標志著石材行業作為水頭最重要的支柱產業，又進入新的發展階段。接下來，閩南建材第一市場又陸陸續續榮獲“綠色建材市場試點單位”， “推進流通現代化重點聯系批發市場”， “全國五星級建材市場”、“中國特產之鄉開發建設優秀企業”等榮譽稱號，還被列為福建省“十五”計劃“十大”市場之一，被泉州市列為“十五”期間重點建設項目。

如今的閩南建材第一市場已發展成一個以經營石材銷售為主，陶瓷裝飾材料為輔的大型建材批發專業市場，占地面積約40萬平方米，經營面積至今已達25萬平方米，根據產品種類及市場職能，市場設置了交易區、管理區、加工配送區、服務區、會展商務區等五大功能區。共接納了來自全國各地及海外的礦山采掘、經營公司、生產加工企業、貿易公司和經銷商500余家，年交易額30多億元，成為全國乃至東南亞地區最大的石材批發市場。

“買石頭，到水頭；賣石頭，到水頭”這已成為海內外石材客商一致達成的共識。在建設海峽西岸經濟區的戰略決策中，省政府提出的在全省經濟發展布局中打造七個產業集群的規劃，確定了以閩南建材第一市場為中心建設輻射半徑100公里范圍的石材產業集群，這進一步確立了閩南建材第一市場在全省石材業的核心地位，也為市場的發展注入了新的生機和活力。